技術(shù)公司們正在努力，一些市場動向也會給他們助力。但是還有很多的理由，提示我們需要對VR保持謹(jǐn)慎。
這就是上個月Education Week在倫敦舉行的全球性教育技術(shù)展Bett和在費(fèi)城舉行的EduCon活動得出的結(jié)論，這兩場活動聚集了一批進(jìn)步的教育行業(yè)人士和技術(shù)愛好者。
Bett展會論壇現(xiàn)場
看好這一趨勢的理由包括新的硬件的進(jìn)步，價格的下降，以及大批的區(qū)域很快就要替換掉他們現(xiàn)有的電腦或筆記本。到2021年，超過15%的美國學(xué)校將會配備VR教室套件，該數(shù)據(jù)來自市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Futuresource Consulting作出的預(yù)測。
“你將會看到這種沉浸式技術(shù)快速被人們接受和采用，”該機(jī)構(gòu)的高級分析師Ben Davis說道。
但是，其他的專家則表示，任何潛在的增長都取決于至今仍未解決的問題，比如VR在課堂上的價值，以及會對兒童產(chǎn)生的長遠(yuǎn)影響。
Bett展會期間的VR教育產(chǎn)品
除此之外，研究人員已經(jīng)開始強(qiáng)調(diào)一系列的圍繞孩子使用VR而產(chǎn)生的道德和倫理方面的考量，目前針對這些問題的研究還很少。其中的主要觀點(diǎn)包括：虛擬現(xiàn)實(shí)能夠成為一個強(qiáng)大的觸發(fā)器，引發(fā)已經(jīng)存在的情感和心理方面的問題。并且科學(xué)家們才剛剛開始了解，暴露在沉浸式的虛擬環(huán)境中會如何影響孩子們的大腦和發(fā)展。
最終的結(jié)果是，非營利組織Project Tomorrow的CEO Julie Evans認(rèn)為，K-12教育者和決策者們將會留意VR的潛力，但不會過高評價其未來的效益。
“VR是目前教學(xué)領(lǐng)域最激動人心的事物，可能有些人會非常興奮，”Evans說道。“但是廠商們沒有說明最基本的挑戰(zhàn)并提出有效的策略，并且還需要有一個更好的理由，來證明為何學(xué)校應(yīng)該在這些技術(shù)上做投入。”
VR已經(jīng)開始進(jìn)入教育行業(yè)
虛擬現(xiàn)實(shí)通常包含一個由電腦生成的沉浸式的環(huán)境，用戶可以用逼真的方式與之互動。必備的硬件可以是廉價的頭顯，可以與用戶現(xiàn)有的手機(jī)配合使用，或者價格高達(dá)600美元的沉浸式頭顯，并且還需要高端電腦來驅(qū)動。
目前，VR技術(shù)領(lǐng)域的首要目標(biāo)是消費(fèi)者，比如在娛樂或游戲領(lǐng)域中，VR被視為是一個潛在的規(guī)則變革者。但無論是小公司還是大公司，都已經(jīng)開始進(jìn)軍教育領(lǐng)域。
比如，在Bett展會期間，不少于18家廠商展示了用于學(xué)校的VR產(chǎn)品。
谷歌在Bett展會期間的展示
谷歌在展會上展示了其頗為流行的Cardboard和Expeditions系列產(chǎn)品，想要讓其“虛擬實(shí)地考察”成為K-12學(xué)生們每天的體驗(yàn)項(xiàng)目。
Facebook也在最近宣布，將會提供給阿肯色州每所高中一個VR產(chǎn)品包，其中包含了電腦、VR相機(jī)和Oculus Rift頭顯。
“這樣的教學(xué)工具包將會是美國學(xué)校新一波技術(shù)普及的重要組成部分，“Davis在Bett展會期間的一次演講中說道。
Bett展會期間的VR教育產(chǎn)品
Davis認(rèn)為，到2020年，美國學(xué)校中將會有大約一半的電腦被替換掉，以取代現(xiàn)有的設(shè)備，尤其是所有那些在近年間購買了Chromebook的地區(qū)。為了給自家的VR產(chǎn)品開拓市場，廠商們可能會將VR硬件作為教學(xué)設(shè)備更新的一部分，即使這意味著短期內(nèi)的財政損失。
“VR行業(yè)現(xiàn)在正在尋找垂直市場，來為VR技術(shù)尋找棲身之所，”Davis說道。
仍需對VR教育持謹(jǐn)慎態(tài)度
有分析師對是否有即將到來的引爆點(diǎn)保持懷疑態(tài)度。他們認(rèn)為，即使VR硬件有了改善，并且越來越廉價易用，但仍一直受制于內(nèi)容的缺乏，雖然VR技術(shù)相比簡單的讓學(xué)生參與要更有明確的教育價值。
教育技術(shù)市場的長期觀察者，同時也是市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Tyton Partners的市場運(yùn)營總監(jiān)Trace Urdan認(rèn)為，VR技術(shù)領(lǐng)域有待于提供一個有力的理由，說服學(xué)校應(yīng)該在VR中投入較為緊張的資金，而非投向其他領(lǐng)域。
VR教育內(nèi)容體驗(yàn)
“在進(jìn)行過市場調(diào)研之后，我仍然認(rèn)為VR是一個炫酷的產(chǎn)品，”Urdan說。“我絕對相信這會改變我們的未來，但我仍然希望在接下來的一兩年間有一些更有意義的事物涌現(xiàn)。”
Project Tomorrow的CEO Evans也表達(dá)了一致的觀點(diǎn)。
在2016年，作為Project Tomorrow的年度Speak Up項(xiàng)目的一部分，參加調(diào)研的超過38000名美國教師中，只有5%報告已經(jīng)在其課堂教學(xué)中應(yīng)用過VR或AR。
Project Tomorrow Speak Up
Evans說，該集團(tuán)在2017年調(diào)研的數(shù)據(jù)還正在整理中，但這一數(shù)據(jù)并沒有出現(xiàn)有明顯變動的跡象。在他看來，熱衷于使用VR的群體貌似局限于相對少數(shù)的熱衷于技術(shù)的教育者，他們更趨向于探索將任何的新技術(shù)加入課堂教學(xué)。
在EduCon展會上，一場由小企業(yè)參與的關(guān)于VR的論壇中，Malvern Preparatory私立學(xué)校的視覺藝術(shù)教師Rob Muntz也參與其中。
當(dāng)他的學(xué)校在去年購置了一臺先進(jìn)的VR頭顯時，Muntz說道，他想象了各種可能性，其中包括讓學(xué)生在他的雕塑課上創(chuàng)作VR作品，并且在學(xué)校中展示。
VR雕塑
“就像是在HGTV家園頻道上播出一樣，可以讓準(zhǔn)買家在一個模擬場景中走動，觀看房子被改造后的樣子，”他說道。
但這場論壇的大多數(shù)話題都集中在讓孩子使用VR的道德和倫理問題上。
這場論壇由foundry10發(fā)起，這是一個由Gabe Newell參與創(chuàng)建的調(diào)研機(jī)構(gòu)，他是游戲公司Valve的CEO，同時也參與了HTC Vive VR頭顯的開發(fā)工作。在剛剛過去的這三年，foundry10為美國和加拿大的30間課堂免費(fèi)提供了一系列的VR設(shè)備套件，之后又針對VR技術(shù)的使用情況組織了訪談、觀察和調(diào)查。
foundry10
foundry10的CEO Lisa Castanada曾經(jīng)是一名教師，她說，那些嘗試過VR的學(xué)生通常都會很習(xí)慣，尤其是他們可以與完全沉浸的虛擬世界互動的時候。同時還有一些跡象表明，VR能夠在某些情況下超越“令人印象深刻的教學(xué)元素”，成為一個有價值的工具，來深化學(xué)生對事件或知識的理解。
但是仍然有不斷出現(xiàn)的各種問題，即使是短期地使用VR。
在foundry10的調(diào)查中，大約16%的學(xué)生在使用時出現(xiàn)了身體不適癥狀，包括惡心、眩暈和頭痛。
大約7%的學(xué)生因?yàn)轶w驗(yàn)的內(nèi)容產(chǎn)生了心理上的不安，比如沉浸式的水下模擬環(huán)境，以及其中的藍(lán)鯨或乘坐過山車太過緊張刺激，或者觸發(fā)了害怕和恐懼癥等等。
賣點(diǎn)不足且會引發(fā)長期的擔(dān)憂
截至目前，Castanada說道，仍然只有很少的證據(jù)來支持VR在K-12教育階段的主要賣點(diǎn)，即VR是“終極共情機(jī)器”(這是一個由電影制作人Chris Milk杜撰的短語，他制作的VR體驗(yàn)將用戶帶進(jìn)了敘利亞難民營)，畢竟教育領(lǐng)域目前還主要采用社會情緒性學(xué)習(xí)。
Chris Milk
即使是在使用過這項(xiàng)技術(shù)之后，大部分的學(xué)生并不會對“VR將會幫助他們更好地理解他人”這一事實(shí)買賬，Castanada說道。
同時，還有另外一些長期的擔(dān)憂。
首先，研究者們對于在真實(shí)世界和沉浸式的虛擬世界中穿梭對孩子們大腦的會有何種影響知之甚少，尤其是那些在分辨二者時會遇到困難的孩子。
foundry10發(fā)現(xiàn)，學(xué)生和老師們都出奇地信任VR傳達(dá)的內(nèi)容的準(zhǔn)確性和真實(shí)性，一旦這種新的媒介逐漸被用于廣告行業(yè)，或者用來傳播錯誤的信息，或者被用來宣傳時，就會引發(fā)新的問題。
并且VR設(shè)備還會從用戶的生理反應(yīng)和情感狀態(tài)中獲取一些信息，這就引發(fā)了數(shù)據(jù)隱私保護(hù)的問題。
體驗(yàn)VR的兒童
有些消費(fèi)級VR設(shè)備的生產(chǎn)商已經(jīng)默默地開始關(guān)注這些問題，比如三星，最近開始建議其Gear VR頭顯不應(yīng)用于低于13歲的兒童。
像是zSpace這樣的公司也開始嘗試銷售不包含頭顯的VR技術(shù)產(chǎn)品，并且是為K-12市場而特別設(shè)計的。其目的在于促進(jìn)學(xué)生間的合作，幫助教師引入和解釋高質(zhì)量的教學(xué)內(nèi)容。
考慮到這一領(lǐng)域既讓人興奮又充滿不確定性，Castanada說，教育者們在使用VR時要足夠細(xì)心和體貼就變得非常重要了。
“這一領(lǐng)域當(dāng)然是值得研究的，”她說道。“但是技術(shù)的進(jìn)步速度無疑比我們理解的速度要快。”
