最近某天的一個(gè)下午，一群訪客在斯坦福大學(xué)的虛擬人機(jī)交互實(shí)驗(yàn)室中與學(xué)校的橄欖球隊(duì)進(jìn)行比賽。這間虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室里沒有窗戶，地上鋪著地毯，光線昏暗。
在兩名實(shí)驗(yàn)室助理人員的協(xié)助及監(jiān)護(hù)下，我和一同前來的到訪者每個(gè)人臉上都佩戴了厚重的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔。在虛擬現(xiàn)實(shí)中，我看到了旁邊隊(duì)友的呼喊，他們穿著統(tǒng)一的紅白相間運(yùn)動衫，在互相交流著什么。我抬起頭，望見加利福尼亞標(biāo)志性的藍(lán)天。當(dāng)比賽正式開始，我放開腳步瘋狂向前跑，躲開想逮住我的對手，手臂不斷搖擺，在人群中開出一條小路。虛擬現(xiàn)實(shí)給了我真實(shí)且興奮的體驗(yàn)，但也并非完美：厚重的一身裝備時(shí)不時(shí)提醒我，這一切并不是真實(shí)的。
在斯坦福大學(xué)，前任橄欖球隊(duì)隊(duì)員 Derek Belch 創(chuàng)造性地把橄欖球和虛擬現(xiàn)實(shí)結(jié)合起來。如今，他已經(jīng)創(chuàng)立了一個(gè)名為 STRIVR 的實(shí)驗(yàn)室，使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)為專業(yè)的橄欖球運(yùn)動員提供專業(yè)的輔助，幫他們模擬比賽環(huán)境并研究比賽戰(zhàn)術(shù)，以及賽前的模擬比賽,使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)演習(xí)，可以有效避免賽前受傷及肌肉勞損。
Belch 生在了一個(gè)好時(shí)代。運(yùn)動行業(yè)的虛擬現(xiàn)實(shí)熱給創(chuàng)業(yè)公司帶來了大量的資金。 美國有線電視公司 Comcast( NBC sports 的母公司)以及時(shí)代華納公司在去年都參與了一項(xiàng)價(jià)值 3000萬美金的投資，對象是把虛擬現(xiàn)實(shí)用于電視直播的創(chuàng)業(yè)公司 NextVR。而 ESPN 的母公司 Disney(迪士尼)，也領(lǐng)投了另一家虛擬現(xiàn)實(shí)公司 Jaunt ，總投資額達(dá) 6500 萬美元。對于這些害怕錯(cuò)過下一輪技術(shù)革命的電視巨頭來說，這是筆不錯(cuò)的買賣。
嗯，至少這波不虧。但問題是：他們真的能成功嗎?有人認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)就像王者歸來的 Steven Cury (NBA 巨星)一樣將改寫競技體育的游戲規(guī)則，而還有部分人則堅(jiān)持認(rèn)為這波虛擬現(xiàn)實(shí)熱就像之前的 3D 電視熱潮一樣言過其實(shí)。眾所周知，3D 電視的失敗很大程度上是由于 3D 眼鏡佩戴的不便帶來的，而目前的虛擬現(xiàn)實(shí)同樣需要戴上一副笨重的眼鏡。Even Belch 對此表示謹(jǐn)慎樂觀，他說：“無疑，每個(gè)人都喜歡虛擬現(xiàn)實(shí)。虛擬現(xiàn)實(shí)讓躺在沙發(fā)上進(jìn)行棒球運(yùn)動成為了可能，但目前它還不夠好。在它真正成熟之前，我們不該把虛擬現(xiàn)實(shí)輕易投放到市場中，但我們知道大家的期待，虛擬現(xiàn)實(shí)是一個(gè)性感的概念，它大有可為。”
現(xiàn)在，虛擬現(xiàn)實(shí)有著令人興奮的未來，有著巨大的提升空間。它的前景令人興奮卻也給了從業(yè)人員巨大的壓力。但我們必須清楚，虛擬現(xiàn)實(shí)不會重塑體育行業(yè)，我們也不應(yīng)該對它有這樣的期待。所以為什么電視轉(zhuǎn)播行業(yè)對于虛擬現(xiàn)實(shí)有著這樣狂熱的喜愛呢?
顯然，對于資本家來說，一切動機(jī)只和錢有關(guān)。
“沒有新聞就是壞新聞”。和近幾年風(fēng)風(fēng)火火的移動互聯(lián)網(wǎng)大潮相比，體育行業(yè)實(shí)在是太安靜了。在互聯(lián)網(wǎng)的沖擊下，廣播電視行業(yè)這一坐地生財(cái)行業(yè)的黃金時(shí)代仿佛就要走到盡頭，Matthew Futterman 在他的書《Players: The Story of Sports and Money, and the Visionaries Who Fought to Create a Revolution》中把現(xiàn)在的體育行業(yè)形容成一個(gè)泡沫，隨著網(wǎng)絡(luò)的普及，廣播電視行業(yè)的壟斷性將漸漸被打破，5 千億的市場將被重新洗牌?？傊?，廣播電視巨鄂的好日子到頭了，單價(jià)和利潤的下降將不可避免。
因此，想要維持壟斷地位，熱情擁抱虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)公司似乎成了廣播電視公司們?yōu)閿?shù)不多的選擇。
對于廣告商們來說，用戶數(shù)量是最重要的硬指標(biāo)。“這些看起來十分笨拙且價(jià)格昂貴的虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡會慢慢變得像普通眼鏡一樣便宜好使”，虛擬現(xiàn)實(shí)明星創(chuàng)業(yè)公司 Next VR 創(chuàng)始人 Brad Allen 放言。這家公司的最終遠(yuǎn)景是將每一場體育賽事都變成 360 度全景流播的形式在電視上放，“這對于廣告行業(yè)來說是重大利好，沉浸式的廣告無疑具有非常好的傳播效果，人們將無法避開這些商業(yè)廣告，當(dāng)全高清的虛擬現(xiàn)實(shí)進(jìn)入千家萬戶，對于廣告主們的吸引力將是巨大的。”
當(dāng)然，要評判虛擬現(xiàn)實(shí)的效果，體育觀眾才是最權(quán)威的人士。在虛擬現(xiàn)實(shí)的視角下，橄欖球隊(duì)員們的撞擊及爭搶會不會顯得太過暴力?觀眾們準(zhǔn)備好觀賞拳拳到肉，血流不止的拳擊比賽了嗎?全美運(yùn)動汽車競賽中常常出現(xiàn)意外事故，不少賽車手因此喪生，觀眾們可以眼睜睜地看著一條生命在眼前死去，血肉橫飛的場景嗎?
這些種種未知在未來很可能改變這些運(yùn)動的游戲規(guī)則。著名的浪漫主義詩人濟(jì)慈在 1821 年死于肺結(jié)核時(shí)年僅 25 歲，他說過這么一句話，“哲學(xué)上的公理只有當(dāng)我們感同身受時(shí)才會真正理解，我們只有和作者達(dá)到共鳴時(shí)才能完整理解其內(nèi)涵”。對于虛擬現(xiàn)實(shí)來說，我們和運(yùn)動員處于同一視角，也許會激發(fā)我們的應(yīng)激性反應(yīng)，在看比賽時(shí)作出某些本能動作。
而對于更輕松愉快的體育賽事，在虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的普及后將迎來復(fù)興。比如帆船，賽艇，滑雪等體育賽事而言，如何獲得更好的播出效果是長期困惑制片人的一個(gè)問題，通過虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，他們可以使比賽過程變得精彩刺激，目不暇接。
目前，傳統(tǒng)的體育賽事對于年輕人的吸引力逐漸減弱，觀眾老齡化使困擾這個(gè)行業(yè)的一大頑疾。所以，未來的體育可能更加強(qiáng)調(diào)互動性及娛樂性，畢竟從小玩 FIFA 等電子游戲長大的觀眾們已經(jīng)不再甘心坐在觀眾席上當(dāng)一名看客。他們也許會要求影像教練的決策，通過話筒直接表達(dá)對于球隊(duì)的看法。
從根本上說，體育的樂趣在于社交及心理，無論是在超級碗的現(xiàn)場還是在電視機(jī)前，這都是影響我們的直接因素。今年四月的《體育畫報(bào)》中指出，虛擬現(xiàn)實(shí)也許會令人寂寞，你無法聞到熱狗的香味，無法感受到鞋子被啤酒淋濕的感覺，不能和兩側(cè)的球迷討論形勢。
“我不會獨(dú)自去看道奇隊(duì)的比賽”，南加州大學(xué)虛擬現(xiàn)實(shí)研究室主任 Albert 告訴我。“當(dāng)你在看球時(shí)，你不會總是東張西望。虛擬現(xiàn)實(shí)也許創(chuàng)造了某種程度的臨場感，但也許并非你想象中那般有趣。”
從理論上講，虛擬現(xiàn)實(shí)可以把世界各地的體育迷全部匯集在一起，這樣討論比賽的氛圍比起文字交流或 Twitter 將更加直觀。我們的肉身好像待在體育場的前排，身臨其境，周圍都是狂熱的球迷。
Facebook 創(chuàng)始人扎克伯格以 20 億美元的價(jià)格收購了 Oculus，在 2016 WMC 大會中，他穿過一群戴著 Oculus Rift 記者的照片在網(wǎng)上瘋傳，他對此回應(yīng)稱：如果技術(shù)不能讓我們更了解彼此，那么這項(xiàng)技術(shù)就很難在消費(fèi)者領(lǐng)域成功。
一個(gè)擁有豐富社交功能的虛擬現(xiàn)實(shí)未來，也許將令我們比以往的電視及游戲更接近體育賽事，但這不會擴(kuò)大體育市場，也不是治愈體育市場衰退的萬能藥。它提供的還是一種虛擬而非現(xiàn)實(shí)，換言之，虛擬現(xiàn)實(shí)給體育直播行業(yè)帶來的是用戶體驗(yàn)的量變而非質(zhì)變，就像 Next VR 創(chuàng)始人 Brad Allen 說的，“我們永遠(yuǎn)不打算取代真實(shí)的體育比賽。”
