?無(wú)論中美，教育機(jī)器人正在火爆的創(chuàng)業(yè)大背景下成為創(chuàng)投圈寵兒。首先是市場(chǎng)剛需明顯，一旦有孩子，父母多半能在相關(guān)消費(fèi)上進(jìn)入“非理性”狀態(tài);二是樂(lè)高一家獨(dú)大的市場(chǎng)格局正在經(jīng)受科技互聯(lián)網(wǎng)的沖擊，眾多初創(chuàng)企業(yè)從中看到了機(jī)會(huì)。
位于美國(guó)硅谷的Wonder Workshop就是其中看到機(jī)會(huì)的一家，其創(chuàng)始人Vikas Gupta在創(chuàng)辦這家教育機(jī)器人公司之前，是后來(lái)被Google收購(gòu)的互聯(lián)網(wǎng)公司Jambool的創(chuàng)始人。2010年8月以后，隨著被Google收購(gòu)，Vikas Gupta進(jìn)入Google工作，不過(guò)這位印度籍工程師并不滿足于此。2012年1月，看到機(jī)器人大趨勢(shì)，特別是教育機(jī)器人客觀前景的他，決定再次創(chuàng)業(yè)，成立了Wonder Workshop。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Wonder Workshop其實(shí)是一家對(duì)標(biāo)“樂(lè)高”的公司，不過(guò)在Vikas Gupta看來(lái)，樂(lè)高的驅(qū)動(dòng)力來(lái)自于硬件技術(shù)創(chuàng)新，而自己的項(xiàng)目則主打“教育功能”革新。
Vikas Gupta認(rèn)為自己的Wonder Workshop足以作為“教育功能派”的教育機(jī)器人代表。因?yàn)闊o(wú)論是消費(fèi)市場(chǎng)，還是資本市場(chǎng)，他們都得到了積極性的認(rèn)可。消費(fèi)市場(chǎng)方面，Vikas Gupta認(rèn)為主要可參考亞馬遜上的評(píng)價(jià)，至少目前為止，他們?cè)诮逃龣C(jī)器人中評(píng)價(jià)最好，而且也獲得了蘋(píng)果店的邀請(qǐng)，開(kāi)始入駐這家以“苛刻”著稱的體驗(yàn)店。此外，Vikas Gupta還自豪地表示比爾-蓋茨夫人梅琳達(dá)-蓋茨在公開(kāi)場(chǎng)合夸贊過(guò)他們的產(chǎn)品，他甚至笑稱這比獲得“年度玩具”的獎(jiǎng)項(xiàng)還重要。
資本市場(chǎng)方面，Wonder Workshop已經(jīng)獲得了Google風(fēng)險(xiǎn)投資在內(nèi)的資本方的認(rèn)可，他們?yōu)槠涮峁┝?590萬(wàn)美元的首輪融資。不過(guò)對(duì)于其創(chuàng)始人來(lái)說(shuō)，這一次創(chuàng)業(yè)的目標(biāo)是打造一家“改變世界”的公司，需要盡快從硅谷進(jìn)入中國(guó)，是Vikas Gupta當(dāng)前最關(guān)心的問(wèn)題。
于是，Vikas Gupta接受了記者的遠(yuǎn)程連線采訪，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)的方式，我們聊了下基于互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展產(chǎn)生的“教育機(jī)器人”創(chuàng)業(yè)的相關(guān)問(wèn)題。除了市場(chǎng)前景、對(duì)樂(lè)高的看法，Vikas Gupta還告訴新浪科技自己在創(chuàng)業(yè)過(guò)程中總結(jié)出的“教育機(jī)器人創(chuàng)業(yè)的三大陷阱”，以及自己對(duì)進(jìn)軍中國(guó)的看法。
圖為Vikas Gupta
以下為采訪實(shí)錄：
記者：目前的教育機(jī)器人市場(chǎng)是怎樣的?
Vikas Gupta：目前的教育機(jī)器人市場(chǎng)主要有兩大分支。一大分支是以樂(lè)高為代表的“硬件技術(shù)”派，主要偏重于機(jī)器人硬件技術(shù)，關(guān)注的重心在機(jī)器人本身的構(gòu)造和組裝上;另一大分支是“教育功能”派，主要偏重于機(jī)器人的教育功能，通過(guò)將機(jī)器人硬件和豐富有趣的學(xué)習(xí)軟件相結(jié)合，訓(xùn)練用戶編程思維，培養(yǎng)學(xué)習(xí)興趣。Wonder Workshop是后一分支里的企業(yè)。
記者：這兩個(gè)分支之間是否存在競(jìng)爭(zhēng)或者互補(bǔ)?
Vikas Gupta：作為“硬件技術(shù)”派的代表，樂(lè)高在機(jī)器人組裝和構(gòu)建上的開(kāi)放性與樂(lè)高積木的風(fēng)格一脈相承。樂(lè)高EV3教育機(jī)器人的核心組件可以拼砌成17款形態(tài)各異的機(jī)器人。除此之外，你還可以發(fā)揮想象力，動(dòng)手組裝官方樣例模型之外的創(chuàng)意機(jī)器人。和樂(lè)高普通積木相比，EV3教育機(jī)器人有一些額外的部件，如傳感器、電機(jī)、程序塊等。雖然樂(lè)高也提供應(yīng)用程序幫助用戶學(xué)習(xí)編程，但其應(yīng)用程序比較抽象和復(fù)雜，低齡用戶很難進(jìn)行操作。
而作為“教育功能”派的代表，Wonder Workshop的主打機(jī)器人——Dash和Dot在外型變化上不及樂(lè)高，卻在教育功能上更勝一籌。不同年齡層次的孩子都可以用Wonder Workshop精心設(shè)計(jì)的不同的編程應(yīng)用程序?qū)C(jī)器人下達(dá)指令。不太識(shí)字的小朋友，可以用最簡(jiǎn)單的編程語(yǔ)言，只需要使用拖拽、點(diǎn)擊和畫(huà)圖這些簡(jiǎn)單操作，就能對(duì)機(jī)器人進(jìn)行編程。而對(duì)于有一定編程基礎(chǔ)的孩子，他們可以通過(guò)Wonder Workshop的Blockly以及Wonder應(yīng)用來(lái)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)基礎(chǔ)知識(shí)以及通過(guò)編程來(lái)控制機(jī)器人。對(duì)此，Vikas Gupta表示，他們最看重的是自己做出的產(chǎn)品是否能夠?qū)崿F(xiàn)教育和學(xué)習(xí)的功能，讓孩子們逐步完成從編程菜鳥(niǎo)到編程高手的進(jìn)階。
記者:教育機(jī)器人的市場(chǎng)前景并不令人質(zhì)疑，但也有觀點(diǎn)稱因?yàn)槭墙o小孩玩的，所以技術(shù)門(mén)檻比較低，您怎么看?
Vikas Gupta：技術(shù)門(mén)檻低是一種誤解，這些評(píng)論者并沒(méi)有實(shí)際參與過(guò)教育機(jī)器人的打造。既然談到這個(gè)話題，我也想進(jìn)一步說(shuō)說(shuō)我在創(chuàng)業(yè)過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的“三大陷阱”。
陷阱一：過(guò)分追求攻克技術(shù)難關(guān)，而忽略用戶群體特征。
機(jī)器人技術(shù)幾乎囊括了所有人類面臨的前沿技術(shù)難題，這往往讓教育機(jī)器人公司的技術(shù)團(tuán)隊(duì)陷入攻克尖端技術(shù)難題的泥沼不能自拔，而忽略產(chǎn)品的核心價(jià)值并非來(lái)自于攻克尖端技術(shù)難題，而是來(lái)自于用戶本身。
教育類機(jī)器人公司大多瞄準(zhǔn)的客戶群體是成長(zhǎng)中的孩子。這個(gè)群體有著特殊的共性，對(duì)新事物充滿好奇卻又常常喜新厭舊，享受探索和學(xué)習(xí)的樂(lè)趣而不喜歡教科書(shū)式的說(shuō)教，有著青春期的叛逆和桀驁的同時(shí)又追求認(rèn)可和肯定。如何抓住并利用這些特點(diǎn)，讓孩子喜歡上機(jī)器人，又如何保持他們對(duì)機(jī)器人編程的興趣和好奇才是教育機(jī)器人公司最需要研究的命題。
對(duì)于孩子們來(lái)說(shuō)，最重要的是有趣、好玩。在保證有趣和好玩的前提下，如果產(chǎn)品還能不斷地提供新體驗(yàn)，潛移默化地培養(yǎng)孩子的思維能力、創(chuàng)造能力和動(dòng)手能力，寓教于樂(lè)，那么這就是一個(gè)成功的教育型產(chǎn)品。
陷阱二：脫離學(xué)校和家庭體系，市場(chǎng)推廣受阻。
機(jī)器人教育的生態(tài)系統(tǒng)中，除了產(chǎn)品的直接消費(fèi)者——學(xué)生以外，家長(zhǎng)和老師都是不可或缺的重要人物，而由此輻射到的學(xué)校和家庭也是生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分。學(xué)生雖然是產(chǎn)品的直接使用者，但為產(chǎn)品買(mǎi)單的卻是家長(zhǎng)或者學(xué)校。而這其中，老師又是影響家長(zhǎng)和學(xué)校做決策的關(guān)鍵人物。在老師使用教育機(jī)器人輔助教學(xué)時(shí)，如果操作簡(jiǎn)單，在課堂上能輕松地使用，那么老師才會(huì)向家長(zhǎng)和學(xué)校推薦。所以，教育機(jī)器人是否能夠成功推廣不僅在于學(xué)生的接受程度，還在于老師的接受程度。
以Wonder Workshop為例，如今它已經(jīng)進(jìn)駐了美國(guó)一千五百多所學(xué)校，學(xué)校的老師會(huì)用Dash和Dot來(lái)輔助教學(xué)。我的經(jīng)驗(yàn)就是要和學(xué)校和老師多溝通，建立良好的關(guān)系，為他們?cè)O(shè)計(jì)出詳細(xì)而合理的課程，為老師提供細(xì)致的培訓(xùn)和及時(shí)的服務(wù)。
陷阱三：定價(jià)過(guò)高，很多家庭無(wú)法負(fù)擔(dān)。
傳統(tǒng)機(jī)器人的造價(jià)決定了它的定位是高端昂貴產(chǎn)品。但是，教育機(jī)器人區(qū)別于傳統(tǒng)意義上的機(jī)器人就在于它濃縮了機(jī)器人的特征并擁有獨(dú)特的價(jià)格優(yōu)勢(shì)。教育機(jī)器人的出現(xiàn)拓展了機(jī)器人的市場(chǎng)空間，讓機(jī)器人可以走入尋常百姓家。
然而，目前市場(chǎng)上的一些教育機(jī)器人公司的產(chǎn)品定價(jià)依舊很高，讓很多家庭望而卻步。對(duì)于很多對(duì)教育機(jī)器人的認(rèn)識(shí)仍停留在玩具層面的家長(zhǎng)，即使抱著想讓孩子試試的態(tài)度，面對(duì)如此高的價(jià)格，也就“臨陣脫逃”了。
具體來(lái)說(shuō)，Wonder Workshop的解決辦法就是提供兩種類型的購(gòu)買(mǎi)方式，一種是買(mǎi)單一的Dot，一個(gè)球形的小機(jī)器人，價(jià)格僅為40美元;一種是買(mǎi)Dash，一個(gè)功能更強(qiáng)大的機(jī)器人。但無(wú)論是買(mǎi)Dot還是Dash，用戶所享用的軟件平臺(tái)都是一樣的。孩子可以免費(fèi)下載編程應(yīng)用程序，對(duì)于自己的機(jī)器人進(jìn)行編程，讓他完成自己想要的操作。
記者:剛說(shuō)的三大陷阱，其實(shí)有些是“美國(guó)國(guó)情”下產(chǎn)生的，就您目前的觀察和認(rèn)知來(lái)說(shuō)，如何來(lái)看中國(guó)的教育機(jī)器人市場(chǎng)?
Vikas Gupta：與美國(guó)教育機(jī)器人市場(chǎng)相比，中國(guó)的教育機(jī)器人市場(chǎng)起步稍晚一些，但中國(guó)的市場(chǎng)前景非常廣闊。 目前在中國(guó)，教育機(jī)器人還普遍集中在青少年群體，“競(jìng)賽化”的特點(diǎn)形成了有中國(guó)特色的教育機(jī)器人市場(chǎng)。在產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)和設(shè)計(jì)上，以迎合競(jìng)賽需求為目的，缺少開(kāi)放性元素，并未給用戶留有太多的自由度。對(duì)于小學(xué)生這個(gè)群體，市場(chǎng)上并未有很多滿足他們需求的教育機(jī)器人的選擇。不過(guò)近幾年，我們看到一些新興的教育機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司開(kāi)始針對(duì)這個(gè)年齡段的孩子設(shè)計(jì)產(chǎn)品。
記者：所以中國(guó)市場(chǎng)所展示的機(jī)遇也是非常誘人的?
Vikas Gupta：中國(guó)市場(chǎng)前景廣闊，但挑戰(zhàn)與機(jī)遇并存。之前有調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，北京平均每個(gè)家庭的教育投資占全家總支出的三分之一。重視教育是中國(guó)的傳統(tǒng)。好的教育產(chǎn)品在中國(guó)必有巨大的市場(chǎng)需求。同時(shí)，家長(zhǎng)和學(xué)校都在尋求激發(fā)孩子創(chuàng)造力和想象力的途徑，而教育類機(jī)器人的開(kāi)放性和自由度讓家長(zhǎng)和學(xué)?？吹绞锕狻５?，在應(yīng)試教育的背景下，家長(zhǎng)和老師是否有足夠的動(dòng)力讓孩子去嘗試課程體系以外的新事物，時(shí)間會(huì)給我們答案。
記者：已經(jīng)在考慮進(jìn)軍中國(guó)市場(chǎng)了?
Vikas Gupta：Wonder Workshop目前已經(jīng)在硅谷有了三年的積累，實(shí)際上，可以透露的是，我們已經(jīng)在今年準(zhǔn)備好要進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)了。
