“新的”數(shù)字鴻溝造成了互聯(lián)網(wǎng)的割據(jù)，將成為美國高等教育技術(shù)社群面臨的最重要問題之一。
美國高等教育、數(shù)字鴻溝和分裂的互聯(lián)網(wǎng)
如今，大多數(shù)教育技術(shù)都需要用戶使用互聯(lián)網(wǎng)。要使用教學(xué)管理系統(tǒng)、數(shù)字測驗、學(xué)生信息系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫和各種網(wǎng)站，學(xué)生、職員和教師必須要上網(wǎng)。他們不僅要確保可靠聯(lián)網(wǎng)，而且要有高速的連接。數(shù)字化聯(lián)網(wǎng)的世界越來越以寬帶網(wǎng)絡(luò)的用戶為基礎(chǔ)。
然而在美國，互聯(lián)網(wǎng)接入的分布依然是極度不均衡和不平等的，這對于高等教育有非常重要的含義。數(shù)字連接的不平等會扭曲學(xué)習(xí)機會，并因此推動和加強社會不平等性。實際上，“新的”數(shù)字鴻溝造成了互聯(lián)網(wǎng)的割據(jù)，將成為美國高等教育技術(shù)社群面臨的最重要問題之一。
數(shù)字鴻溝簡史及現(xiàn)狀
不均等的互聯(lián)網(wǎng)接入并不是新問題，而是從20世紀(jì)60年代晚期伴隨互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)而出現(xiàn)。1969年，美國國防部的APARNET啟動，此后在20世紀(jì)七八十年代，計算機、調(diào)制解調(diào)器、網(wǎng)絡(luò)連接和節(jié)點都在緩慢增長。擁有或者能夠以其他方式使用聯(lián)網(wǎng)計算機從來就不是普遍的，網(wǎng)絡(luò)生態(tài)逐漸變得生機勃勃，使用網(wǎng)絡(luò)的機會也迅速增加，然而這些機會只有那些有能力獲得硬件、網(wǎng)絡(luò)和軟件的正確組合的人才能擁有。當(dāng)網(wǎng)絡(luò)連接開始超越了撥號時代的速度時，它們的分布仍然是不均等的。科幻作家威廉·吉布森(William Gibson)對此有一句受到廣泛引用的評論：“未來已經(jīng)出現(xiàn)了，只是還沒有均衡分配”。
到了20世紀(jì)90年代，互聯(lián)網(wǎng)的重要性、規(guī)模，以及它的新面孔萬維網(wǎng)(World Wide Web)都已經(jīng)得到了廣泛認可，同樣被廣泛認可的還有使用上的不平等。相應(yīng)的，美國采取了措施來確認和減緩那些被稱為“數(shù)字鴻溝”的情況，啟動了一系列的研究、活動、政策和實踐行動。在克林頓政府時期，為了從多個方面擴大互聯(lián)網(wǎng)的接入范圍，聯(lián)邦政府和州政府聯(lián)合非營利和商業(yè)組織，實施了若干計劃。例如，1996年的E-Rate項目(E-Rate Program)就迫使電信公司調(diào)配資源來將公立學(xué)校接入到蓬勃發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)之中。
21世紀(jì)的前二十年，應(yīng)對數(shù)字鴻溝的努力仍然在持續(xù)，出現(xiàn)了如“每個孩子一臺筆記本電腦”(One Laptop per Child)等項目和州政府推動的寬帶計劃。同時，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)也在持續(xù)變革。手機上網(wǎng)先是在世界其他地方大量應(yīng)用，然后在美國姍姍來遲，因為美國擁有卓越的固定電話服務(wù)和比其他國家都多的聯(lián)網(wǎng)計算機。不過，手機革命一旦發(fā)生，就成為了固定線路、光纖和電纜箱的替代品?；ヂ?lián)網(wǎng)的最高速度提高了，部分是由于互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商(ISPs)之間的競爭，還有部分原因是由于研發(fā)的進步帶來了Internet2這個先進的局外人。公共圖書館成為了社區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)錨點，因為圖書館不僅提供計算機、網(wǎng)絡(luò)和軟件，同時還提供了最廣泛的用戶培訓(xùn)和支持。教育、工作和生活越來越多地轉(zhuǎn)到線上，特別隨著社交網(wǎng)絡(luò)的流行和使用而突飛猛進，消耗更多帶寬的富媒體日漸流行：動畫、音頻(音樂和廣播)、流媒體視頻、視頻會議、在線研討、軟件更新和下載，以及游戲等。然而，寬帶在21世紀(jì)中仍然未達到普及程度。選擇一個數(shù)據(jù)點來看，截至2013年5月，只有70%的家庭有高速互聯(lián)網(wǎng)，而且這個“高速”的定義還低于我們在2017年的期望。
到2017年底，互聯(lián)網(wǎng)使用的差距能夠到達什么地步?我們可以回顧這些歷史變化，看到互聯(lián)網(wǎng)使用的不平等在某些方面發(fā)生了變化，而在另一些方面仍然持續(xù)。數(shù)字鴻溝的概念繼續(xù)深刻決定了我們的互聯(lián)網(wǎng)體驗，按照用戶使用權(quán)和使用量的將他們分割為不均等的階層。
數(shù)十年間，造成互聯(lián)網(wǎng)使用不均等的驅(qū)動力始終在發(fā)揮作用。首先，財富和教育常常與高帶寬使用相關(guān)，即一個家庭越富裕或者教育程度越高，他們在家或工作時更可能使用寬帶?？紤]到筆記本計算機和臺式計算機的花費，以及富裕街區(qū)學(xué)校的更多預(yù)算，這是符合直覺的。貧困學(xué)生無論在課堂還是課外的俱樂部都更少進行計算機科學(xué)的學(xué)習(xí)。此外，高水平的教育成就會增加人們學(xué)習(xí)數(shù)字技能的可能性，而且也會增加人們從事那些深度依賴網(wǎng)絡(luò)世界的工作的機會。根據(jù)美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)最近收到的投訴，有些ISP可能已經(jīng)開始針對貧困情況而提供歧視性的網(wǎng)速。
種族不平等也影響了互聯(lián)網(wǎng)的使用。在家庭寬帶速度和使用方面，黑人、拉美裔和印第安人持續(xù)落后于白人和亞裔美國人。前者更可能使用移動電話進行聯(lián)網(wǎng)，這就形成了類似于20世紀(jì)在房地產(chǎn)行業(yè)中的住房貸款歧視的數(shù)字化版本：將特定的人群排除在他們期望的區(qū)域之外。種族和此前提到的經(jīng)濟問題也有關(guān)聯(lián)，黑人和拉美裔普遍比白人的收入和儲蓄更少。
財富是一個很強的影響因素，而年齡則是與互聯(lián)網(wǎng)使用相關(guān)的另一個因素：一個美國人的年齡越大，他/她擁有高速連接的可能性越小，而且他/她使用互聯(lián)網(wǎng)的時間就越少。雖然這非常容易落入數(shù)字化原生代和數(shù)字化移民的陷阱和神話的俗套，但是多年以來皮尤研究中心和其他調(diào)查所顯示出的結(jié)果還是可以相信的：年長的美國人普遍比年輕的美國人更少地使用信息技術(shù)(盡管這個差距逐步在縮小)。這個趨勢在互聯(lián)網(wǎng)連接和相關(guān)技術(shù)兩個方面都出現(xiàn)了。皮尤研究中心在2017年5月的報告中指出：
很多老年人保持著與數(shù)字革命的很大程度上的脫節(jié)狀態(tài)。65歲及以上的老人中，有三分之一表示他們從來不使用互聯(lián)網(wǎng)，大約一半(49%)說他們沒有家庭寬帶網(wǎng)絡(luò)。同時，即便是算上剛換的新手機，老年人擁有智能手機的比例比18～64歲之間的人群要低42個百分點。
然而，階層和教育的強烈驅(qū)動力也還是對年齡相關(guān)性有所修正：
家庭年收入在7.5萬美元以上的老年人中有87%有家庭寬帶網(wǎng)絡(luò)，相比之下，家庭年收入低于3萬美元的老人中只有27%。教育差距也遵循類似的模式，畢業(yè)于大學(xué)的老年人比更低正規(guī)教育水平的老人在采用技術(shù)上的比率要高得多。
地理因素可能是造成當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)速度和使用差距的最強烈和棘手的驅(qū)動力。生活在城市和城郊的人們更趨向于能夠享受到更高的寬帶網(wǎng)速和更激烈的ISP競爭環(huán)境，而農(nóng)村人口則更可能要忍受更慢的互聯(lián)網(wǎng)速度和本地ISP的壟斷。這個差距的背后很大程度上是商業(yè)原因：城市提供了更密集的、更集中的消費者、更易于連接的人群;農(nóng)村區(qū)域則相對人煙稀少，每平方英里的收益也更低。商業(yè)驅(qū)動對當(dāng)前階段的互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展進程是至關(guān)重要的。因為政府已經(jīng)不再像上世紀(jì)90年代推廣寬帶和上世紀(jì)30年代推廣電力那樣動力十足地引領(lǐng)擴張了。問題的另外一個復(fù)雜之處在于，運營商堅持使用寬帶的過時標(biāo)準(zhǔn)。2015年，F(xiàn)CC將其寬帶標(biāo)準(zhǔn)提高了，從下行4Mbps到25Mbps，上行1Mbps到3Mbps，從而引發(fā)的爭議至今仍然激烈。通過參考FCC的其他推薦標(biāo)準(zhǔn)的方式，許多商業(yè)機構(gòu)力爭將寬帶的定義限制在一個較低速率上，這樣相比采用更快的標(biāo)準(zhǔn)，運營商就可以聲稱在寬帶部署上取得了更大的成就。FCC現(xiàn)任主席阿吉特·帕伊(AjitPai)提出了非常有爭議的觀點，認為移動互聯(lián)網(wǎng)接入將替代有線和其他無線連接，而且考慮將移動寬帶網(wǎng)絡(luò)的速度定義為至少達到下行10Mbps和上行1Mbps。
技術(shù)限制強化了地理因素帶來的差距。城市地區(qū)比農(nóng)村地區(qū)更快地從銅纜升級到光纖，而后者可能就完全沒有升級。某些具體的地形如山地、密林或水體會讓有線和無線部署都變得更加困難。很多農(nóng)村地區(qū)有移動互聯(lián)網(wǎng)接入，但是速度常常太慢。而衛(wèi)星連接僅僅是比撥號連接快一檔而已。這個差距的影響是非常明顯的。正如克萊爾·馬龍(Clare Malone)根據(jù)皮尤調(diào)查做出的評論：“在美國農(nóng)村地區(qū)生活的人們不使用互聯(lián)網(wǎng)的可能性比城市或城郊的人們要高兩倍。”這或許會形成自我強化。在農(nóng)村地區(qū)的人們習(xí)慣于更少的服務(wù)，改進需求也越小。農(nóng)村地區(qū)的民眾與城市和城郊的寬帶網(wǎng)絡(luò)之間出現(xiàn)了隔離，將在嘗試進行在線的工作、娛樂、與政府互動、獲得醫(yī)療保健信息和記錄、個人通訊、教育等方面面臨更大的挑戰(zhàn)。他們同樣會在經(jīng)濟上落后于國內(nèi)的其他人群。
在某種程度上，城鄉(xiāng)在互聯(lián)網(wǎng)連接上的差距也和財富因素有關(guān)。農(nóng)村地區(qū)在總財富和網(wǎng)絡(luò)連接上落后于城市和城郊，因此那里的居民受到了雙重打擊。農(nóng)村小鎮(zhèn)變得較為貧窮和連接不暢，從而降低了它們的經(jīng)濟競爭力，減少了它們的人口，弱化了它們爭取更快互聯(lián)網(wǎng)的能力。同時，更富有的美國人將能夠更好地獲得在線世界的經(jīng)濟力量——商業(yè)、培訓(xùn)、社交聯(lián)系和信息收集等。這些更好的機會成為了社會經(jīng)濟優(yōu)勢，助力中上層市民和真正富有的人們維持他們的地位。
盡管Android和iOS系統(tǒng)都提供了豐富的應(yīng)用程序，然而與筆記本或臺式計算機相比，使用手機無論如何都是受到約束的。有些功能受到了屏幕大小的限制;并以不通過鍵盤來輸入文字的;有些應(yīng)用程序受到了限制或者刪減。同時，數(shù)據(jù)套餐嚴(yán)重限制了移動互聯(lián)網(wǎng)的使用，和富裕人們相比，這對于最貧困人群又是一個更大的問題。
最后，政治和文化因素推動了網(wǎng)絡(luò)使用不均等的最新發(fā)展。和技術(shù)性鴻溝不同，這些政治或文化運動讓互聯(lián)網(wǎng)對很多人變的更加危險，從而抑制了他們的使用，引發(fā)了情緒緊張，并且損害了互聯(lián)網(wǎng)的聲譽。
各種各樣的項目和努力——例如前文提到的E-Rate項目和“每個孩子一臺筆記本電腦”，都在嘗試解決數(shù)字鴻溝問題。聯(lián)邦政府和州政府、非政府組織、基金會和商業(yè)公司都對彌合鴻溝而貢獻了資源。例如，列夫·戈尼克(Lev Gonick)領(lǐng)導(dǎo)的“同一個社區(qū)”(One Community)項目非常努力地在克利夫蘭地區(qū)擴展寬帶服務(wù)。在佛蒙特州，一家電信公司宣布要為貧困的居民提供低價優(yōu)惠。國際性的項目在美國也有應(yīng)用，例如岡納·斯蒂芬森(Gunnar Stefansson)的線下的“手提箱中的教育”(Education in a Suitcase)或者是谷歌的空中Wi-Fi計劃(Project Loon)。然而，鴻溝依然持續(xù)存在，部分原因如消費技術(shù)分析師卡羅琳娜·米拉內(nèi)西(Carolina Milanesi)所指出的：“技術(shù)應(yīng)用的步伐會維持鴻溝的存在。”
在所有的項目和參與者中，沒有哪個能比公共圖書館在消除這些鴻溝上發(fā)揮更大作用了。提供硬件、軟件、連接和培訓(xùn)的綜合服務(wù)是它們的服務(wù)使命所要求的。圖書館用戶(或顧客)會有非常廣泛的需求：有些人請求使用3D打印機，而另外一些人還在為學(xué)會使用鼠標(biāo)而奮斗。真正意義上，公共圖書館不僅變成了倡導(dǎo)數(shù)字化能力的引領(lǐng)者，而且也是幫助人們跨越財富、教育、種族、年齡、地理、政治和文化等數(shù)字鴻溝的默默無聞的英雄。
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教育中的數(shù)字鴻溝
當(dāng)前的數(shù)字鴻溝對高等教育和技術(shù)都有許多可能的影響。首先，不能充分使用網(wǎng)絡(luò)的學(xué)生在完成依靠互聯(lián)網(wǎng)的學(xué)習(xí)時將會遇到困難，無論是參加基于教學(xué)管理系統(tǒng)的測驗，與同學(xué)和外部專家一起進行視頻會議，或者是探索模擬環(huán)境。新媒體聯(lián)盟《地平線報告：2017年高等教育版》中簡要地指出：“沒有高速互聯(lián)網(wǎng)接入條件就不可能推廣新興的教育技術(shù)。”無論正規(guī)學(xué)習(xí)還是非正規(guī)學(xué)習(xí)都深受其害。正如杰克遜在一篇報告中的描述，對于一個無法在家中進行數(shù)字學(xué)習(xí)的孩子而言，“只要新技術(shù)的使用和她在學(xué)業(yè)上成功有著密切的聯(lián)系，你的女兒現(xiàn)在就非常明確地在家庭作業(yè)、研究、學(xué)業(yè)參與和通識知識方面處于劣勢，絕對糟糕。”
院校方面，目前不同層次的經(jīng)濟不平等推動了教學(xué)數(shù)字戰(zhàn)略的差異化。克里斯·吉爾蘭德(Chris Gilliard)和休·庫里(Hugh Culi)的研究確定，更加富裕、更有名望的院校提供的教育技術(shù)環(huán)境和那些資源更少的院校之間有非常顯著的差異，特別是和那些以更貧困學(xué)生為主的院校相比更是如此。“院校越是研究型的，其政策就將IT作為多方相關(guān)者并存的環(huán)境加以重視;另一方面，重視職業(yè)培訓(xùn)和認證的院校將IT作為傳遞學(xué)校選定信息的工具。這種數(shù)字技術(shù)實踐上的深刻差異構(gòu)成了另外一種歧視，阻止和限制了工人階級的學(xué)生從事在精英院校中提供的開放式探究。”這樣經(jīng)濟和技術(shù)組合起來產(chǎn)生了完全不同而且顯然不平等的教學(xué)方法和學(xué)生體驗。我們應(yīng)當(dāng)能預(yù)料到，在有能力和沒能力提供高速網(wǎng)絡(luò)連接的院校之間也存在著與此相關(guān)的一條鴻溝。
雖然我們此前講述的是高等教育，數(shù)字鴻溝當(dāng)然也會折磨初等和中等教育。公立K-12教育主要是由地方基層經(jīng)費支持的，因此對于依賴于直接社會和經(jīng)濟環(huán)境的學(xué)校，基于階級、種族和地理的差距已經(jīng)造成了不同的數(shù)字體驗。這些鴻溝在過去的一代人中已經(jīng)加深，而且也許因為反饋循環(huán)而變得更深。在哪些學(xué)生能夠從高中畢業(yè)、哪些能進入大學(xué)和大學(xué)畢業(yè)方面，數(shù)字鴻溝已經(jīng)造成了重大的差異。
準(zhǔn)大學(xué)生們在入學(xué)時是否將會帶有完全不同的數(shù)字背景?是否會有教學(xué)期望上的差距，以及不平等的數(shù)字能力?如果的確如此，學(xué)院和大學(xué)就要在決定如何教育學(xué)生時將數(shù)字鴻溝考慮在內(nèi)，無論是數(shù)字能力還是辦公軟件。從支持貧窮的、工人階級的、黑人、拉美裔或者農(nóng)村的學(xué)生的角度，院校必須要為他們配置更多資源。同樣地，因為女性在本科生中占多數(shù)，我們也要質(zhì)疑，高等教育做好了哪些準(zhǔn)備來幫助她們面對網(wǎng)絡(luò)欺凌。
數(shù)字鴻溝與未來
面對這樣深刻存在的、受強大因素決定的數(shù)字鴻溝，高等教育應(yīng)當(dāng)如何反應(yīng)?教育技術(shù)在這樣的發(fā)展形勢中應(yīng)當(dāng)發(fā)揮什么作用?
高等教育在一定程度上已經(jīng)在實施需求策略了。學(xué)院和大學(xué)無論是在研究、娛樂還是公民參與等方面都是重要的寬帶消費者，并且教育學(xué)生成為數(shù)字世界中更有思想的和更全面的用戶(盡管高等教育還能做的更多)。這種技術(shù)進步的累積效應(yīng)有助于服務(wù)需求的增長，引發(fā)更進一步的市場、政府和非營利組織的反應(yīng)。
本地化的方案可以用來解決數(shù)字鴻溝問題。在某些區(qū)域，學(xué)術(shù)和公共圖書館提供了充足的硬件、軟件和網(wǎng)速上網(wǎng)，成為使用互聯(lián)網(wǎng)的可行途徑?？缭盒５暮献饕部梢约訌娺@些連接。州政府、商業(yè)和非營利機構(gòu)也可以提高它們的服務(wù)能力，特別是如果它們能利用未占用的電視空白頻段進行實驗的話。類似的，高等教育可以通過消費合作社(co-ops)或小型企業(yè)的項目方式，推動或支持在當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)寬帶的努力。這為學(xué)生成為商業(yè)或社會企業(yè)家提供了可能的機會，并且有潛力在校園中孵化，學(xué)生也許會在類似于在校車中提供Wi-Fi的這樣的項目中受到激勵。
特定的技術(shù)方案也可以用來解決數(shù)字鴻溝問題。如果院校認真對待公平問題，它們是否可以根據(jù)學(xué)生使用水平的不同來重塑所提供的數(shù)字內(nèi)容和服務(wù)呢?例如，移動優(yōu)先的設(shè)計也許更適合那些無法使用筆記本和臺式機時主要使用手機的學(xué)生。又如，以文本而不是視頻為中心，對帶寬需求更低的媒體策略，將更適用于慢速網(wǎng)絡(luò)的受眾。不是每個學(xué)生都擁有一部全功能的智能手機，這個可能性往往是被低估的。如果將這一點牢記在心，高等院?？赡軙匦驴紤]其移動戰(zhàn)略?；蛘?，它們可以以本地存儲或移動存儲的方式提供可離線獲取的課程材料，通過USB存儲或者前文提到的“手提箱中的教育”模式等。
在技術(shù)和本地合作之上，是可以考慮政治選擇的時候了。從上一代人開始，聯(lián)邦政府就已經(jīng)提供了多種形式的消除數(shù)字鴻溝的方案，但是一直都因國會的預(yù)算斗爭而受害。教育界也許應(yīng)該游說立法者持續(xù)或擴大像聯(lián)邦通訊委員會(FCC)的“連接美國基金”(Connect America Fund)和“生命線計劃(”Life line Initiatives)等類似項目。IT領(lǐng)導(dǎo)者也許可以特別敦促聯(lián)邦通訊委員會(FCC)，不要斷定移動互聯(lián)網(wǎng)會和家庭寬帶一樣好。同樣，學(xué)院和大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)們可以敦促州政府，像紐約州在為本州北部地區(qū)提供連接一樣為本地化的努力提供更多經(jīng)費支持。他們還可以為城市Wi-Fi云而鼓與呼。最為雄心勃勃的是，高等教育可以集體呼吁政府實施寬帶計劃，就像羅斯福政府新政時期的農(nóng)村電氣化計劃一樣。
數(shù)字鴻溝是美國高等教育技術(shù)領(lǐng)域中的一個痛苦的維度。本文意在激勵人們行動起來：進行更深入的研究，開始新的討論，或者是實施循序漸進的步驟。然而，人們需牢記在心的是，這個圖景是基于近期歷史和當(dāng)前狀況的。未來不一定面臨現(xiàn)在這樣的挑戰(zhàn)，而是可能會變得更困難。我們正在努力消除數(shù)字鴻溝，然而數(shù)字鴻溝卻隨著在階層、性別、種族和其他類型分裂的加劇而變的更寬。這不僅是可能的，而且看來正是如此。教育結(jié)構(gòu)和產(chǎn)出可以一定程度上彌合這些鴻溝，也可以將情況變的更糟。
高等教育的學(xué)術(shù)和IT領(lǐng)導(dǎo)者不僅有能力而且實際上也有義務(wù)為了未來而仔細思考。戰(zhàn)略規(guī)劃是學(xué)院和大學(xué)在支持每一代學(xué)生的終身學(xué)習(xí)而做出的承諾，因此也要根據(jù)更加廣闊的視野來預(yù)測和制定。
(本文來源：EDUCAUSE，翻譯：陳強清華大學(xué)信息化工作辦公室)
