成立于2013年的AltSchool，由谷歌“google+”項(xiàng)目的前負(fù)責(zé)人馬克斯·溫蒂拉(Max Ventilla)創(chuàng)辦，是美國舊金山灣區(qū)的一所頗具實(shí)驗(yàn)色彩的學(xué)校。
這所學(xué)校最與眾不同之處在于，它在實(shí)踐中引入人工智能來管理混亂的教學(xué)局面，并且在一批具有前沿思維、希望將學(xué)生從傳統(tǒng)教育中解放出來的教師幫助下取得了成功。關(guān)于這一點(diǎn)，從其“AltSchool”這一校名的命名上亦可見一斑：Alt是alternative的縮寫，代表重新定義學(xué)校教育。
不同于其他學(xué)校里只有老師和學(xué)生，這所學(xué)校里1/3的員工是來自于蘋果(Apple)、優(yōu)步(Uber)，星佳(Zynga)和谷歌(Google)的工程師。他們致力于通過人工智能和大數(shù)據(jù)分析系統(tǒng)，建立一個全新的教育生態(tài)系統(tǒng)。
AltSchool錄取比率極為苛刻，達(dá)到17：1;即便如此，仍令硅谷數(shù)以千計(jì)的精英家庭趨之若鶩。尤其值得一提的是，臉書(Facebook)創(chuàng)始人扎克伯格系該校的最大投資者;此外，喬布斯妻子與Paypal創(chuàng)始人，亦是這家“美國最先的進(jìn)小學(xué)”的主要投資者。這些風(fēng)險(xiǎn)投資不僅為Altschool帶來了總計(jì)1億3千3百萬美元的資金，更重要的是，這意味著Altschool作為未來教育最有希望的發(fā)展方向，得到了硅谷頂級精英的認(rèn)可。
在Altschool，學(xué)生被分為學(xué)前班和1-8年級，這里沒有校長，沒有自助餐廳，沒有走廊，沒有報(bào)告廳，也沒有上下課的鈴聲提醒你該上下一節(jié)課了。取而代之的是，只有一間位于城市街道旁的店面在作為校區(qū)。目前，Altschool已有6處這樣的校區(qū)，每個校區(qū)的班級總數(shù)不超過4個。
通常學(xué)前和一年級的分為一個班，二至五年級一個班，六至八年級一個班。每個班人數(shù)不超過25人，至少配兩名老師。但這個班級并不是固定的，更多是根據(jù)學(xué)生的優(yōu)勢來教學(xué)。比如對閱讀擅長的二年級學(xué)生可以跟六年級的一起上課，其他課程仍然可以跟二年級學(xué)生同步。
學(xué)生們按照年齡大小都能得到一本iPad或者Chromebook，上面記錄著他們這一周的專屬“任務(wù)清單”，并列著各種需要獨(dú)立完成或者團(tuán)隊(duì)合作完成的任務(wù)，這些任務(wù)都是按每個學(xué)生具體的學(xué)習(xí)特長量身定制的。
同時，Altschool的技術(shù)團(tuán)隊(duì)將跟蹤記錄每一個學(xué)生的學(xué)習(xí)進(jìn)程，看他們是進(jìn)步還是退步。這一做法使Altschool集合了當(dāng)前教育領(lǐng)域正在興起的兩股創(chuàng)新運(yùn)動：
其中之一是一大批育智類互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)為學(xué)校定制各種教輔APP;另一股運(yùn)動則是大批具有進(jìn)步意識的學(xué)校開始向日益流行的個性化教育理念靠攏。然而與這兩者不同的是：Altschool并不只是開發(fā)APP或者建設(shè)一所學(xué)校，它是將兩者同時進(jìn)行。
從這個意義上說，Altschool不僅僅是一所學(xué)校，它是一所微型的人工智能教育研究和開發(fā)實(shí)驗(yàn)室。在這里，工程師和教師一起開發(fā)全新的教育模式，并且都希望這一模式不僅僅局限在Altschool，而是推廣到全美的公立和私立學(xué)校。目前，AltSchool已經(jīng)建立起一個數(shù)字平臺，叫做My AltSchool，能追蹤前文說到的“任務(wù)清單”，也就是動態(tài)課程表。
在AltSchool，每一項(xiàng)活動被視為一張卡片。學(xué)生們登入My AltSchool 的個人頁面，打開任務(wù)清單，然后便能看到20~25個老師為他們準(zhǔn)備的活動卡片，然后下載到他們的任務(wù)清單中。
而老師們則通過Progression工具來了解學(xué)生的學(xué)習(xí)進(jìn)度，提供反饋和評估。工程師會和老師一起參與教學(xué)課程，實(shí)時了解教學(xué)中出現(xiàn)的問題。
家長們則是通過Stream軟件看到學(xué)生上課的視頻，實(shí)時了解孩子們的表現(xiàn)。它還允許父母及時跟老師溝通或請假。
眾所周知，中國的教育從教材出版、學(xué)生使用到教師學(xué)生反饋經(jīng)歷的周期很長，以年來計(jì);而這所學(xué)校通過學(xué)生數(shù)據(jù)庫里的動態(tài)進(jìn)行調(diào)整，時間大大縮短。
數(shù)據(jù)的采集是通過教室的墻壁和天花板上安裝的24小時不間斷360度運(yùn)轉(zhuǎn)的攝像頭，學(xué)生們佩戴了射頻識別ID卡。
這些能夠在最自然的狀態(tài)下對孩子進(jìn)行觀察建立原始數(shù)據(jù)，根據(jù)這些數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)學(xué)生的初步教學(xué)方案，然后通過教師學(xué)生的反饋對方案進(jìn)行優(yōu)化，最終形成學(xué)生專屬的教學(xué)方案。
Altschool還會為學(xué)生量身打造豐富的興趣課，下圖的女孩，她的理想是當(dāng)名植物學(xué)家，律師，作家，她在教室里做了個小花園，她說她超喜歡這種“能發(fā)揮自身特長”的任務(wù)。
Otto Craddock是Altschool七年級的學(xué)生，父母是廣告顧問和黑石公司的經(jīng)理。他本來在一所很不錯的私立學(xué)校上學(xué)，父母把他轉(zhuǎn)到這個學(xué)校里來，Otto說：
“在我以前的學(xué)校里，老師會說，你想當(dāng)個建筑學(xué)家?Ok，等你上大學(xué)你就可以學(xué)建筑了。而在這個學(xué)校里，如果想學(xué)建筑，我們真的去嘗試建一些小模型。
老師會指導(dǎo)我們用Thinkercad這個網(wǎng)站設(shè)計(jì)3d模型，有的人設(shè)計(jì)電話，有的人設(shè)計(jì)高塔，我設(shè)計(jì)了個廁所，我這個廁所有地基，有座位，我要把它做得很衛(wèi)生，很舒服，對了還要有地墊!”
學(xué)生們被鼓勵不僅要當(dāng)問題的解決者還要當(dāng)問題的發(fā)現(xiàn)者。因此這里的學(xué)生每周都有外出考察，去Smitten冰川體驗(yàn)，去Disney家庭博物館學(xué)習(xí)電影動漫制作，去海洋博物館體驗(yàn)海洋生物，接觸更廣闊的世界。
每天的室外活動更是不用多說，去公園學(xué)習(xí)植物生長，順便鍛煉身體。
不過，申請進(jìn)入Altschool可并不容易，waiting list很長，錄取比率達(dá)到17:1。
學(xué)校不僅面試學(xué)生，也要面試家長，不過最重要的是學(xué)校傾向于接收能在學(xué)校里學(xué)習(xí)4年以上的孩子，因?yàn)樵谶@所學(xué)校里，老師在3-4年內(nèi)都是帶同一個班級，這樣更能了解學(xué)生。
目前學(xué)費(fèi)依然是Altschool的主要收入來源，學(xué)生每年學(xué)費(fèi)26000美金。這個價位其實(shí)是低于私立學(xué)校的平均價位的。
在未來學(xué)校的數(shù)量上，創(chuàng)始人溫蒂拉表示，“不急著追求學(xué)校數(shù)量而盲目擴(kuò)張，更重視學(xué)校質(zhì)量，科技知識幫助老師節(jié)省時間，更有精力了解學(xué)生。如果老師不了解學(xué)生，定制教育無從談起。”
用人工智能大數(shù)據(jù)來實(shí)現(xiàn)個性化教學(xué)，是Altschool每個老師的夢想， 為此，這所學(xué)校還宣布了"Open AltSchool"計(jì)劃，旨在吸引那些對使用該公司技術(shù)感興趣的私立、公立和特許學(xué)校。
同時，Altschool的教師們還要定期和工程師團(tuán)隊(duì)碰頭，一道參與到項(xiàng)目編程工作中，他們幫助程序員尋找并解決產(chǎn)品使用中的問題，讓那些大部分時間都呆在電腦旁邊的程序員能夠更好的了解課堂生態(tài)。
與一般的公立學(xué)校不同，當(dāng)Altschool的老師所使用的系統(tǒng)功能運(yùn)轉(zhuǎn)不良或響應(yīng)不及時，一個39人的工程師團(tuán)隊(duì)會在一旁隨時待命，他們不僅會修復(fù)這個問題還會針對這個問題對系統(tǒng)做出改進(jìn)，以保證這一狀況不會再出現(xiàn)。
這也許是為什么AltSchool的老師瑪拉·派克把公司描述為由溫蒂拉領(lǐng)銜的倒金字塔。“公司里的每個人都隨時待命為老師服務(wù)” 瑪拉說，“這是那些老師在他們之前的職業(yè)生涯中從未體驗(yàn)過的。
溫蒂拉的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在正在為老師研發(fā)一個推薦引擎，和Amazon 、Netflix所使用的不太一樣。這個工具能把AltSchool中每個學(xué)生的情況納入考慮，以便給學(xué)生安排課程與活動。
AltSchool所開發(fā)的科技產(chǎn)品和其他數(shù)以十計(jì)，甚至是百計(jì)，與其他的教育科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)開發(fā)的科技產(chǎn)品最大不同是，AltSchool所有的產(chǎn)品之間是能夠互聯(lián)互通的并朝向人工智能方向延展的。
某個產(chǎn)品一旦在AltSchool的環(huán)境里運(yùn)行良好，溫蒂拉便想要把這個產(chǎn)品嵌入到他稱為“21世紀(jì)教育系統(tǒng)”中去，以便今后在教育系統(tǒng)中大范圍推廣。
溫蒂拉還希望Altschool能接入公立學(xué)校，這樣，通過大數(shù)據(jù)分析建構(gòu)新的教學(xué)生態(tài)系統(tǒng)，傳統(tǒng)的學(xué)校也能實(shí)現(xiàn)“重新定義學(xué)校”。
