“看起來(lái)很美，盈利很難”，一直是科技創(chuàng)業(yè)公司的一大挑戰(zhàn)。“看起來(lái)很美，還能盈利”，無(wú)疑就會(huì)成為投資界的“香餑餑”。
2017年7月26日，的人工智能(下稱AI)+教育公司流利說(shuō)在北京舉行發(fā)布會(huì)，正式宣布完成C輪融資，融資金額近億美金。本輪融資由華人文化產(chǎn)業(yè)投資基金(下稱CMC)、雙湖資本領(lǐng)投，摯信資本、IDG、GGV、心元資本、赫斯特資本等流利說(shuō)早期機(jī)構(gòu)投資者全部跟投。
流利說(shuō)創(chuàng)始人兼CEO王翌介紹，自2012年成立以來(lái)，流利說(shuō)已擁有超過(guò)4500萬(wàn)注冊(cè)用戶，以及近60萬(wàn)的付費(fèi)用戶，收入保持了月環(huán)比30%的高速增長(zhǎng)。
值得一提的是，在目前AI公司普遍處在技術(shù)研發(fā)、摸索應(yīng)用場(chǎng)景的背景下，流利說(shuō)卻早在今年2月已實(shí)現(xiàn)了規(guī)?；?。
那么問題來(lái)了，一直相對(duì)低調(diào)的流利說(shuō)如何實(shí)現(xiàn)財(cái)務(wù)報(bào)表上從負(fù)到正的突破，成為首家盈利的AI教育公司呢?
在正確的“賽道”上奔跑
對(duì)于放棄Google金領(lǐng)崗位選擇回國(guó)創(chuàng)業(yè)的王翌來(lái)說(shuō)，選擇教育這條“賽道”并非臨時(shí)起意。
當(dāng)初在選擇創(chuàng)業(yè)方向時(shí)，王翌設(shè)定了三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：行業(yè)體量大、有成熟商業(yè)模式和可以通過(guò)技術(shù)提高運(yùn)行效率。篩選下來(lái)，智能教育完全符合這個(gè)要求——體制外的教育市場(chǎng)已經(jīng)很成熟，人們形成了付費(fèi)習(xí)慣，但該行業(yè)并未被互聯(lián)網(wǎng)改造，并未數(shù)字化。
據(jù)易觀發(fā)布的《中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)職業(yè)教育市場(chǎng)專題研究報(bào)告2016》顯示， 2015年中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)教育市場(chǎng)規(guī)模已達(dá) 1111億元人民幣，預(yù)計(jì)2018年中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)教育市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到2680億元人民幣，潛力巨大。其中，又以在線外語(yǔ)培訓(xùn)需求尤為旺盛，僅成人英語(yǔ)市場(chǎng)規(guī)模在2016年就達(dá)到了250億元左右，并以每年仍以兩位數(shù)的增速快速成長(zhǎng)。
市場(chǎng)雖然巨大，但產(chǎn)品和服務(wù)方式卻非常陳舊，在線教育還處于嚴(yán)重依賴?yán)蠋熝詡魃斫痰氖止r(shí)代。對(duì)此，就連偉大的喬布斯生前也曾有過(guò)類似的疑惑：“為什么計(jì)算機(jī)改變了幾乎所有的領(lǐng)域，卻唯獨(dú)對(duì)學(xué)校教育的影響小得令人吃驚?”
巨大的市場(chǎng)規(guī)模，成熟的付費(fèi)習(xí)慣，同質(zhì)化的競(jìng)爭(zhēng)手段，落后的服務(wù)方式，這一切決定了以全球領(lǐng)先技術(shù)切入英語(yǔ)教育的流利說(shuō)，從一開始就選擇了一條“正確的”賽道。
AI重新定義英語(yǔ)教育“新規(guī)則”
在“正確的”賽道上奔跑只是取得成功的充分條件，跑得快才是率先撞線的必要條件，流利說(shuō)就是用AI做到了這一點(diǎn)。
對(duì)于英語(yǔ)在線教育產(chǎn)業(yè)而言，以51Talk、VIPABC、新東方在線、滬江網(wǎng)等為代表，市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)相當(dāng)激烈。如果再加上以線下門店模式為主的英孚、華爾街英語(yǔ)、韋博英語(yǔ)等，可以說(shuō)，英語(yǔ)培訓(xùn)市場(chǎng)簡(jiǎn)直是“紅海”了。
對(duì)于后來(lái)者流利說(shuō)而言，無(wú)論是線下規(guī)?；?jìng)爭(zhēng)，還是線上價(jià)格戰(zhàn)快速獲取用戶，都完全沒有可行性。流利說(shuō)從一開始選擇就是一條技術(shù)驅(qū)動(dòng)的差異化之路。
流利說(shuō)創(chuàng)始人兼CEO王翌認(rèn)為，英語(yǔ)口語(yǔ)的提升主要靠開口練習(xí)，而市場(chǎng)上大多英語(yǔ)教育機(jī)構(gòu)無(wú)論線上還是線下，核心賣點(diǎn)都是外教，將外教等同于學(xué)好英語(yǔ)。英語(yǔ)口語(yǔ)練習(xí)一直被“忽視”。
正是基于上述思考，在不依賴外教老師的情況下，借助語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，流利說(shuō)以英語(yǔ)口語(yǔ)練習(xí)工具型APP為切入口，快速積累起一大批用戶和數(shù)據(jù)。
2016年7月，流利說(shuō)推出全球首款A(yù)I英語(yǔ)老師，并將AI英語(yǔ)老師教授的定制化交互式課程定價(jià)為99元/月，這個(gè)價(jià)格對(duì)于整個(gè)英語(yǔ)培訓(xùn)行業(yè)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是顛覆性的。
流利說(shuō)敢于給出上述顛覆性的價(jià)格，關(guān)鍵在于，AI老師相較于工資水漲船高的外教，其授課的邊際成本幾乎可以忽略不計(jì)。不僅如此，在學(xué)習(xí)效果方面，AI老師也更勝一籌，其可以真正做到千人千面。據(jù)第三方實(shí)驗(yàn)表明，跟隨流利說(shuō)的AI老師學(xué)習(xí)英文的效率是傳統(tǒng)真人教學(xué)的三倍。
“蛋糕”不僅做大而且做多
“人工智能已經(jīng)成為新一輪工業(yè)革命的關(guān)鍵性技術(shù)，在多個(gè)行業(yè)快速滲透;在提高生產(chǎn)效率的同時(shí)，也創(chuàng)造了多種新的業(yè)務(wù)模式。” CMC創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)黎瑞剛在談及緣何選擇投資流利說(shuō)時(shí)如是說(shuō)。
超低的價(jià)格，超高的效率，絕佳的體驗(yàn)，流利說(shuō)AI英語(yǔ)老師推出一年便快速俘獲用戶的芳心，目前付費(fèi)用戶已經(jīng)逼近60萬(wàn)大關(guān)。流利說(shuō)也因此以破紀(jì)錄的速度在半年內(nèi)實(shí)現(xiàn)了盈利，至今仍舊保持營(yíng)收的高速增長(zhǎng)。
“流利說(shuō)的核心是打造AI老師，它定位下一代聰明、時(shí)尚、高性價(jià)比學(xué)習(xí)工具。與主打外教老師服務(wù)的線下英語(yǔ)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)來(lái)說(shuō)，流利說(shuō)AI老師的價(jià)格足夠低，用戶嘗試的成本也很低。在流利說(shuō)，超過(guò)80%的付費(fèi)用戶在這之前沒有為英語(yǔ)學(xué)習(xí)付過(guò)錢。所以我們不是在搶華爾街英語(yǔ)、英孚英語(yǔ)等培訓(xùn)機(jī)構(gòu)的蛋糕，而是把“蛋糕”做大了4-5倍。”王翌說(shuō)。
從一個(gè)工具型App切入，快速積累數(shù)據(jù)和用戶，用積累的數(shù)據(jù)打磨出更犀利的AI算法，用迭代的算法提供更經(jīng)濟(jì)的教學(xué)服務(wù)。讓用戶以更低的價(jià)格獲得更好的學(xué)習(xí)體驗(yàn)和效果，這就是流利說(shuō)能夠盈利的最大“秘籍”。
CMC創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)黎瑞剛說(shuō)，“流利說(shuō)從互聯(lián)網(wǎng)模式起家，擁有世界領(lǐng)先的技術(shù)團(tuán)隊(duì);更難得的是，流利說(shuō)建立了扎實(shí)的自研內(nèi)容體系，同時(shí)不斷創(chuàng)新，把技術(shù)和教育這個(gè)傳統(tǒng)行業(yè)進(jìn)行充分結(jié)合。無(wú)論是產(chǎn)品口碑、運(yùn)營(yíng)數(shù)據(jù)，還是商業(yè)模式，公司都有出色的表現(xiàn)。成人口語(yǔ)學(xué)習(xí)是個(gè)很大的市場(chǎng)，但是在流利說(shuō)之前，傳統(tǒng)教育產(chǎn)品一直面臨著如何實(shí)現(xiàn)規(guī)模化盈利這個(gè)難題。通過(guò)對(duì)AI技術(shù)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和大數(shù)據(jù)的結(jié)合，英語(yǔ)流利說(shuō)創(chuàng)造了一個(gè)完整的商業(yè)閉環(huán)。”
