我們恐怕正站在對(duì)技術(shù)神話表示懷疑的時(shí)刻;也正是這個(gè)時(shí)刻，更多聰明人正在努力解決各種問(wèn)題，并使得整個(gè) VR 行業(yè)都奠定在他們的努力之上。
10月6日早晨，走入Oculus開(kāi)發(fā)者大會(huì)Oculus Connect 3(OC3)的開(kāi)場(chǎng)演講現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，John Nagle對(duì)我說(shuō)：“哦，今年看起來(lái)有點(diǎn)遜色。”
他是一名有著25年游戲開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)的開(kāi)發(fā)者。去年秋天參加Oculus Connect 2(OC2)時(shí)，他開(kāi)發(fā)的游戲Final Approach被Oculus作為演示給諸多參會(huì)者試玩，此后他又開(kāi)發(fā)了VR游戲Inbound。
很難不把今年的開(kāi)發(fā)者大會(huì)和去年相比：去年的開(kāi)場(chǎng)演講是在有著輝煌和隆重感的杜比劇院(Dolby Theatre)，奧斯卡金像獎(jiǎng)等很多好萊塢重要時(shí)刻都在那里發(fā)生;而今年則是在圣何塞會(huì)議中心(San Jose Convention Center)，這里中規(guī)中矩，會(huì)場(chǎng)布置也平淡無(wú)奇。
Nagle，以及其他參會(huì)者的情緒，也和去年大不相同。去年他們談話時(shí)，我總覺(jué)得有種“我們正在見(jiàn)證一個(gè)奇跡新世界到來(lái)”的調(diào)調(diào);而今年，大多數(shù)人看起來(lái)大多持“我知道不會(huì)有奇跡，但來(lái)點(diǎn)好消息吧”的態(tài)度。
對(duì)于這個(gè)行業(yè)的人而言，過(guò)去一年可謂大起大伏。
在OC2召開(kāi)后的那幾個(gè)月，人們知道除了Oculus的頭戴設(shè)備Rift會(huì)很快上市外，HTC和Valve合作的Vive，索尼的PlayStation VR(PSVR)上市時(shí)間也開(kāi)始變得明朗。不斷涌入這個(gè)行業(yè)中的人都處在一種“等風(fēng)來(lái)”的狀態(tài)。無(wú)論是在硅谷還是中國(guó)，聲稱自己專注于VR領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者和投資者都在變多。按照CB Insights的數(shù)據(jù)，2015年第四季度在這個(gè)領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)投資總額比前一個(gè)季度增長(zhǎng)了52.5%，2016年第一季度的數(shù)額也保持在相似水平。
人們也猜測(cè)，VR游戲會(huì)成為第一波快速增長(zhǎng)的細(xì)分領(lǐng)域，因?yàn)橛埠送婕腋敢庠谟布贤度?，好玩到最精致的游戲?/p>
但在Rift和Vive發(fā)貨之后，人們忽然發(fā)現(xiàn)這些VR硬件的購(gòu)買(mǎi)者只是VR開(kāi)發(fā)者，游戲硬核玩家愿意買(mǎi)單的并不多。到2016年第二季度時(shí)，這個(gè)市場(chǎng)冷卻的跡象開(kāi)始出現(xiàn)，整個(gè)VR行業(yè)的投資投資總額還不及前一年第三季度。此后，VR泡沫的說(shuō)法也開(kāi)始傳開(kāi)。無(wú)論是投資人還是創(chuàng)業(yè)者，都開(kāi)始變得不安。
Oculus的CTO，同時(shí)也是游戲和圖形處理行業(yè)舉足輕重的人物約翰·卡馬克(John Carmack)，不止一次號(hào)召開(kāi)發(fā)者耐心花時(shí)間開(kāi)發(fā)出高質(zhì)量好的“Killer App”(殺手級(jí)應(yīng)用)以贏得消費(fèi)者;但很多開(kāi)發(fā)者卻在VR硬件熱賣之前保持小心翼翼，害怕自己投入的時(shí)間和資源會(huì)有去無(wú)回。
“這成了一個(gè)’雞生蛋還是蛋生雞’的問(wèn)題。”在開(kāi)場(chǎng)演講前一天傍晚，Nagle這么對(duì)我說(shuō)，“而且到現(xiàn)在，Oculus都還沒(méi)發(fā)布游戲手柄Touch。我真害怕它又要延期。”
VR領(lǐng)域最近一年半每個(gè)季度的風(fēng)險(xiǎn)投資金額.數(shù)據(jù)來(lái)源于CBInsigts.
一點(diǎn)點(diǎn)信心
Oculus在第二天的keynote沒(méi)有讓Nagle太失望，至少Touch終于確定了發(fā)布時(shí)間：10月10日接受預(yù)定，11月23號(hào)開(kāi)始發(fā)貨。
也可以看出Oculus試圖解決核心玩家不愿意買(mǎi)VR硬件設(shè)備的這一問(wèn)題。
它和PC硬件廠商合作，增加了支持Oculus Rift的PC數(shù)量;還通過(guò)Timewarp和Spacewarp技術(shù)降低了對(duì)PC配置的要求，使得玩家可以花更少錢(qián)買(mǎi)到支持Oculus Rift的電腦。Oculus CEO布蘭登·艾利布(Brendan Iribe)甚至說(shuō)一些筆記本也開(kāi)始可以支持Oculus Rift的運(yùn)行。
除此之外，Oculus允諾它會(huì)向開(kāi)發(fā)者投入更多的錢(qián)，好讓他們不要太擔(dān)心賺錢(qián)的問(wèn)題。作為Oculus母公司Facebook的創(chuàng)始人，馬克·扎克伯格上臺(tái)后說(shuō)的最重要的信息之一就是：去年Oculus為開(kāi)發(fā)者投入了2.5億美元，接下來(lái)還會(huì)接著投入2.5億美元。
“其它的對(duì)VR游戲行業(yè)影響不大。”在keynote結(jié)束后，Nagle這樣評(píng)價(jià)。
其實(shí)也還有一些其它更酷的東西，例如扎克伯格親自演示的VR社交：他甚至拉了他家狗狗Beast和太太Priscilla Chan入鏡。但每個(gè)人都明白，在VR頭戴設(shè)備銷售出足夠數(shù)量之前，這也只是一個(gè)酷炫的演示而已。
馬克·扎克伯格沒(méi)有透露Oculus產(chǎn)品的具體銷售額，只是含糊說(shuō)現(xiàn)在每月有超過(guò)100萬(wàn)的人會(huì)試用VR.照片來(lái)源：Oculus.
事實(shí)上，雖然這是Oculus的開(kāi)發(fā)者大會(huì)，但Nagle和其他開(kāi)發(fā)者似乎更愿意討論P(yáng)SVR——索尼的這款VR頭戴產(chǎn)品在OC3一周之后發(fā)貨(10月13日)。
試用過(guò)PSVR的人說(shuō)，雖然這款產(chǎn)品不是最輕的，但因?yàn)轭^戴設(shè)備的一些重量轉(zhuǎn)移到了腦后，因此前后的平衡感讓佩戴者會(huì)覺(jué)得更舒服。
除此之外，市場(chǎng)上已有超過(guò)4000萬(wàn)的索尼PlayStation 4(PS4)用戶，因此，對(duì)于這類用戶而言只要再買(mǎi)個(gè)399美元的頭戴設(shè)備就能直接進(jìn)入VR世界，而無(wú)需像Oculus和Vive用戶那樣，要再配置最低亦需499美元的PC硬件。當(dāng)然，通常這些用戶已對(duì)PlayStation品牌建立起忠誠(chéng)，并非常期待上面的游戲能有VR版本。
分析機(jī)構(gòu)SuperData預(yù)測(cè)到2016年底會(huì)有6%左右的PS4用戶會(huì)愿意買(mǎi)PSVR，這意味著PSVR的銷售量能超過(guò)260萬(wàn)臺(tái)。這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于Vive和Rift截至現(xiàn)在銷售總量的十倍，甚至可能也超過(guò)了更低端平價(jià)的三星GearVR。
“如果PSVR成功，那游戲開(kāi)發(fā)者就會(huì)更樂(lè)觀一些。”Nagle說(shuō)。他已將他的新游戲Inbound提交審核，但索尼是這幾家公司中審核流程最漫長(zhǎng)的，這讓他覺(jué)得有些抓狂。
人們還會(huì)談?wù)撘徊侩娪埃篟eady Player One，它由斯皮爾伯格導(dǎo)演，并于明年公映。這部電影根據(jù)同名小說(shuō)改編，由于小說(shuō)對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的描述如此詳盡如真，以至于Oculus的創(chuàng)始人帕爾默·拉奇(Palmer Luckey)在看過(guò)之后，推薦給了公司中的每一個(gè)人，包括簡(jiǎn)直可以當(dāng)他導(dǎo)師的卡馬克。在去年Oculus Connect 2上，他干脆給每個(gè)參會(huì)者都發(fā)了一本。
“我想這部電影如果叫座，那公眾會(huì)更容易明白什么是VR，一夜之間大家會(huì)都想去嘗試戴一下VR頭戴設(shè)備。想想，這可是斯皮爾伯格的電影。”Kite&Lightning的創(chuàng)始人Ikrima Elhassan說(shuō)。他的工作室曾為獅門(mén)影業(yè)拍攝了《分歧者2》的VR宣傳短片。
但其實(shí)我對(duì)這部電影能有這么大能量表示懷疑，而且，我也不覺(jué)得公眾對(duì)VR的好奇能成為他們購(gòu)買(mǎi)VR設(shè)備的動(dòng)力。
這是我花了將近三個(gè)半小時(shí)試玩了6個(gè)VR游戲后的結(jié)論，這些游戲是Oculus為這次開(kāi)發(fā)者大會(huì)精挑細(xì)選而出的。我沒(méi)像第一次玩VR游戲時(shí)那么震撼，雖覺(jué)有吸引人之處，但卻也沒(méi)完全沉浸于其中。最大一個(gè)原因是，沉重的VR頭戴設(shè)備不斷壓著我臉頰，將皮膚向下拉扯，讓我很不舒服;而另一個(gè)原因是，Touch手柄上的各種按鈕讓我緊張。在《The Unspoke》這款游戲中，不同按鍵配合不同手勢(shì)組合能發(fā)射各種咒語(yǔ)，有些真讓你覺(jué)得自己有著強(qiáng)大魔法。但我卻是在半個(gè)小時(shí)試玩快結(jié)束時(shí)，才開(kāi)始對(duì)按鍵和動(dòng)作熟悉起來(lái)，而且整個(gè)過(guò)程中，Oculus的員工會(huì)是不是好心在我耳邊提示按鍵和動(dòng)作，但著讓封閉在虛擬世界看不見(jiàn)他的我覺(jué)得尷尬又挫敗。
在The Unspoen這款游戲中,你真的可以用自己的雙手發(fā)射出像上圖展示的那種咒語(yǔ).
一點(diǎn)點(diǎn)耐心
當(dāng)我在《I expect you to die》這款游戲中完成間諜任務(wù)，回到現(xiàn)實(shí)世界時(shí)，我問(wèn)這款游戲的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Marc Tattersall這款游戲開(kāi)發(fā)了多久。我記得在自己在去年OC2時(shí)也玩過(guò)這個(gè)游戲的初級(jí)版，這款游戲的開(kāi)發(fā)商 Schell Games在當(dāng)時(shí)就被視為最早試水VR游戲的先鋒之一。
“我們很久以前就開(kāi)始開(kāi)發(fā)了。”Tattersall說(shuō)，語(yǔ)氣像是在回憶十年前的事情，“大概十四個(gè)月，或者十五個(gè)月吧。”
用“很久”來(lái)形容去年發(fā)生的事情，這種情況也發(fā)生在我和Nagle的對(duì)話中。有一陣子我們站在大廳聊天，總有人過(guò)來(lái)和他打招呼。他不得不向我解釋：“最早做VR開(kāi)發(fā)的圈子很小，所以大家彼此都認(rèn)識(shí)。”
“多早?”我問(wèn)。
“2015年初吧。”他回答說(shuō)。
他提2015年的語(yǔ)氣像在提2005年，這讓我不得不和他確認(rèn)，2015年可就是去年。這讓他自己也不由感慨，從去年到今年已發(fā)生了那么多變化。
這些讓我意識(shí)到，這個(gè)行業(yè)還非常短暫，而我們對(duì)它的期待卻如此高，以至于這個(gè)行業(yè)中多快的變化都依然達(dá)不到我們的期待。
由于在1990年前后，硅谷曾出現(xiàn)了一陣VR熱但最后歸于沉寂，所以Nagle喜歡將這一輪VR的興起稱為Morden VR。
但如果真要去看“現(xiàn)代VR”時(shí)代的開(kāi)始，那也許應(yīng)該從2014年開(kāi)始算。那也不過(guò)是三年前。
2014年春天，你能看到大公司們第一次公開(kāi)對(duì)VR前景開(kāi)始在資金和人力上下各種賭注：Facebook宣布了對(duì)Oculus二十億美元的收購(gòu)，索尼則在游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)GDC上發(fā)布了代號(hào)為Project Morpheus的VR項(xiàng)目;兩個(gè)月后，Google也宣布了自己的VR項(xiàng)目Cardboard。
而面向消費(fèi)者的產(chǎn)品也不過(guò)是在半年前正式發(fā)貨的，這意味著在這之前，市場(chǎng)上的VR頭戴設(shè)備產(chǎn)品只是一些開(kāi)發(fā)者套件。所有進(jìn)入VR領(lǐng)域的人都得摸索著前進(jìn)。
在去年的OC2上，Jacob Rangel，一個(gè)游戲開(kāi)發(fā)者對(duì)我說(shuō)，開(kāi)發(fā)VR游戲的體驗(yàn)像是“學(xué)習(xí)游泳”，所有在陸地上的規(guī)則都不再適用，你得學(xué)會(huì)用新的方式擺動(dòng)身體以及呼吸。
Brian Allgeier，Insomniac的設(shè)計(jì)師說(shuō)，2015年初Oculus找到他們想要開(kāi)發(fā)一款第三人稱視角游戲，他們覺(jué)得能在四個(gè)星期內(nèi)搞定。但以每周開(kāi)發(fā)一個(gè)原型并測(cè)試的速度開(kāi)發(fā)了三個(gè)原型后，他們不得不承認(rèn)自己無(wú)法在四個(gè)個(gè)星期內(nèi)搞定這一切。游戲中視角如何轉(zhuǎn)換，玩家如何才會(huì)不眩暈等問(wèn)題不斷涌現(xiàn)，讓他們?cè)谟螒蛐袠I(yè)中已超過(guò)20年的經(jīng)驗(yàn)都無(wú)用武之地。
《Job simulator》的開(kāi)發(fā)者Alex Schwatz則說(shuō)，他曾讓他的太太嘗試玩這款模擬類的游戲。她一直玩得很開(kāi)心，但當(dāng)她故意重重將盤(pán)子摔在地上盤(pán)子居然沒(méi)碎時(shí)，她取下頭戴設(shè)備說(shuō)，我恨這個(gè)游戲。Schwatz這才意識(shí)到，原來(lái)人們?cè)谔摂M世界中也會(huì)期待現(xiàn)實(shí)世界熟悉的物理原理在這里出現(xiàn)。這讓他接下來(lái)的一部分工作是讓虛擬廚房中的東西更符合真實(shí)世界，例如盤(pán)子是會(huì)碎的，刀是可以切東西，或平底鍋是可以掛在鉤子上的。
公允地說(shuō)，今年我在OC3上玩到的游戲的確比去年會(huì)更容易上手，也更有趣。我還記得去年在玩《I Expect You to Die》時(shí)，我全程一頭霧水;而今年我至少在虛擬世界里死了幾次后能解開(kāi)了一些迷;去年也還沒(méi)有《The Unsopen》那種魔法世界親臨感強(qiáng)烈的咒語(yǔ)手勢(shì);也沒(méi)有Rock Bands，能讓我和我的虛擬樂(lè)隊(duì)一起彈吉他。
在這個(gè)行業(yè)里的人最知道他們向前走了多少。
去年OC2時(shí)，擅長(zhǎng)制作紀(jì)錄片的Felix Lajeunesse大談他的愿景是“和觀看者建立起聯(lián)系”，并試圖捕捉各種能展示給觀看者的各種空間和細(xì)節(jié)。而在這次大會(huì)上，Lajeunesse則說(shuō)，捕捉現(xiàn)實(shí)依然只能捕捉到一個(gè)片段，他現(xiàn)在更關(guān)心如何能讓觀眾沉浸在某種感受之中。
With.in的原創(chuàng)內(nèi)容負(fù)責(zé)人Jess Engel則意識(shí)到演員表演會(huì)面臨挑戰(zhàn)。就像電影產(chǎn)生之初人們逐漸意識(shí)到舞臺(tái)表演的那套用在電影中會(huì)太過(guò)做作一樣，VR對(duì)演員表情的捕捉更加細(xì)微，因此也對(duì)真實(shí)提供了更高的要求。
而在Oculus Studio制作了三部VR動(dòng)畫(huà)短片的創(chuàng)意總監(jiān)Sashcka Unseld則說(shuō)，“回望兩年前拍的東西，我只想死”。
Luna在諸多打打殺殺的VR游戲中很特別。它是個(gè)讓人覺(jué)得溫柔的解謎游戲，玩家在其中幫助小鳥(niǎo)修補(bǔ)夢(mèng)境以完成故事。Luna這類游戲出現(xiàn)也許能讓VR的受眾更加廣泛。
拓荒中的新工具與新機(jī)會(huì)
Visbit也觀察到了類似這些細(xì)微的變化。“我們發(fā)現(xiàn)，上半年導(dǎo)演大多還在探討VR拍攝的相機(jī)問(wèn)題;到夏天我們參加VRLA時(shí)，導(dǎo)演們就在我們的展位前排著隊(duì)，問(wèn)我們用什么方案能解決高質(zhì)量傳輸?shù)膯?wèn)題的。”Visbit的創(chuàng)始人周昌印說(shuō)。
他在Google X和Google Reseach工作過(guò)，擁有哥倫比亞大學(xué)計(jì)算成像領(lǐng)域的博士學(xué)位。在2015年末，他意識(shí)到VR內(nèi)容要承載多視點(diǎn)與大角度的視覺(jué)信息，因此數(shù)據(jù)量巨大不易傳播。他提出的解決方案是，通過(guò)有選擇的傳輸方式，將有限的網(wǎng)絡(luò)帶寬用于傳輸用戶可見(jiàn)部分。這正是視頻內(nèi)容制作者們所需要的?，F(xiàn)在，Visbit已開(kāi)始和With.in、BaronVR等VR內(nèi)容制作公司合作，以測(cè)試其軟件beta版。
按照Visbit的說(shuō)法，應(yīng)用他們的技術(shù)，再配合上即將發(fā)貨的ORAH虛擬現(xiàn)實(shí)直播相機(jī)，那記者們虛擬現(xiàn)實(shí)直播Oculus大會(huì)能成為一件容易且成本并不那么高的事。對(duì)我而言，這聽(tīng)起來(lái)的確像是巨大飛躍。要知道我在OC3大會(huì)第一天，曾試圖用10張全景圖片來(lái)為讀者呈現(xiàn)這場(chǎng)大會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)感，但很多讀者說(shuō)在手機(jī)和電腦上完全無(wú)法刷不出圖片。
每個(gè)嘗試VR技術(shù)的人都會(huì)很快意識(shí)到，Oculus、Google、HTC、Valve和索尼這樣的廠商，以及內(nèi)容開(kāi)發(fā)者，遠(yuǎn)不是這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中全部。從VR內(nèi)容的創(chuàng)作，到最后成功高質(zhì)量傳輸?shù)较M(fèi)者眼前，是個(gè)復(fù)雜的長(zhǎng)長(zhǎng)鏈條。你可以將它看成為一個(gè)復(fù)雜的拼圖，其中一些許多大大小小的片段還空著。Visbit這樣的創(chuàng)業(yè)公司就是試圖在這塊拼圖上拼接上一部分。
在Closing keynote上，卡馬克一個(gè)半小時(shí)的演講簡(jiǎn)直可以看作為對(duì)這個(gè)拼圖缺失片段的盤(pán)點(diǎn)。演講從來(lái)不用PPT的他第一次在上臺(tái)演講前列了一個(gè)大綱，好用來(lái)提醒他不要漏掉些。他講到了動(dòng)作捕捉，也講到了Mobile VR運(yùn)行時(shí)可使用的資源的問(wèn)題。他甚至在臺(tái)上直接對(duì)Google、三星和高通喊話，希望它們的產(chǎn)品能解決一部分問(wèn)題。
而Oculus Research的負(fù)責(zé)人Michael Abrash(曾為微軟和Valve工作的著名的程序員和科技布道者)，則深思熟慮地給出了五年預(yù)測(cè)，認(rèn)為現(xiàn)在一些技術(shù)上無(wú)法解決的問(wèn)題在五年內(nèi)技術(shù)上是可以得到解決的：這包括讓單眼分辨率達(dá)到4K*4K,視角能達(dá)到140度而不變形，能追蹤眼球運(yùn)動(dòng)，提供更逼真的環(huán)繞立體聲，以及增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。
對(duì)于那些酷愛(ài)解決問(wèn)題的開(kāi)發(fā)者而言，這或許正是切入這個(gè)市場(chǎng)的最好的機(jī)會(huì)。除了Visbit之外，創(chuàng)業(yè)公司Bitmovin正在解決視頻壓縮的問(wèn)題，VideoStching正在解決視頻拼接問(wèn)題，而被英特爾所收購(gòu)的Movidius則是在做智能視覺(jué)芯片。
”技術(shù)神話不可避免，人們總會(huì)認(rèn)為因?yàn)榧夹g(shù)是可能的所以也會(huì)自然發(fā)生。但事實(shí)上，技術(shù)革命的發(fā)生，是因?yàn)橛袩o(wú)數(shù)聰明人加入進(jìn)來(lái)，在正確的時(shí)間非常努力地解決正確的問(wèn)題。”Abrash在演講中這樣說(shuō)。
而現(xiàn)在，我們恐怕正站在對(duì)技術(shù)神話表示懷疑的時(shí)刻;也正是這個(gè)時(shí)刻，更多聰明人正在努力解決各種問(wèn)題，并使得整個(gè)VR行業(yè)都奠定在他們的努力之上。
